【西塘御嶽】竹富島集落裡的小聖地　祭祀深受島民愛戴的父母官

漫步在竹富島的集落間，會見到許多古老的「御嶽」，也就是古代琉球的宗教聖地。島中央的這座「西塘御嶽」看來簡單而古老，祭祀的是16世紀竹富島出身的官員，曾經到琉球王府協助興建首里城，後來返回故鄉八重山群島任職，過世後居民幫他建立了御嶽來紀念他的功績。

沖繩許多小島上都有「御嶽」，是琉球第二尚氏王朝指定琉球神道聖域的名稱，就如同神社一樣，所以在日本統治琉球後，不少御嶽前也設有鳥居。西塘御嶽就位在竹富島的東集落裡，在市區漫步時可以順道來參拜。

西塘御嶽的建築很簡單，路邊有座看起來是混凝土造的鳥居，爬上幾個階梯後就是拜殿，建築物在2013年才整修過，所以看來沒什麼古老的感覺。

一旁的手寫石碑介紹著西塘是竹富島的守護神，他是16世紀琉球第二尚氏王朝的官員，因為擅長工藝技術所以被延攬到琉球本島去協助興建園比屋武御嶽石門、首里城城牆建築。

西塘1524年衣錦還鄉擔任地方官，在竹富島建造了八重山群島裡唯一一座供奉琉球王府神明的「國仲御嶽」，也致力在當地改良農業，深受居民愛戴，1550年過世後原本的住所也被居民建成了現在這座西塘御嶽。